Время вернуться

Лес пахнет сыростью и прелой хвоей. Начало лета, а кажется, будто сто лет идет дождь. Партизанский отряд Ивана Райкова крадется по натоптанным звериным тропам близ Орши. Поход через эти места — всегда баланс на лезвии ножа. Райков молчит, идёт первым — у него редкое чутьё на опасность. Разведка простая только на словах. Каждый раз неизвестность цепко держит за плечи. Сегодня чувство тревоги особенно острое. Райков останавливается, приглядывается к сломанной ветке. За спиной его люди — каждый готов сорваться, исчезнуть в чаще, если потребуется. А дальше всё меняется. В окрестностях объявляется враг нового толка — ягдкоманда. Профессиональные каратели. Смотрят не глазами, а нюхом, чуют след, выслеживают терпеливо, без суеты. Они пришли, чтобы стереть всю память о сопротивлении, чтобы ни один партизан не выбрался к своим. Теперь каждый маршрут — как по минному полю. Война становится тише: старые условные знаки исчезают, шум в кустах — сигнал для тревоги. Лес, вроде бы домашний, вдруг оживает враждебно. Райков понимает: привычные манёвры больше не помогут. Любая ошибка — беда для отряда. Партизаны общаются едва слышно, короткими жестами. В глазах у многих спрашивающий холод — выдержит ли их лес, не предаст ли. Солнце режет сквозь кроны скудными полосами. Каждый новый шаг — победа над страхом. Можно ли доверять корням под ногой? Можно ли надеяться, что за следующим поворотом — не капкан, не чужая засада? В этих забытых Богом дебрях остаётся только идти вместе до конца. Задача проста до боли: узнать, вернуться, не сломаться. Здесь никакие слова не нужны — важны только действия и крепкая рука рядом. И пока свет не исчез за стволами, Райков и его люди помнят главное: дорога назад никогда не бывает лёгкой.