Закрытый уровень

Несколько парней — типичная компания друзей, которых связывает не столько школа, сколько общее увлечение. К ним все давно привыкли: шумные, чуть безрассудные, живущие в мире пикселей и виртуальных перестрелок. Их разговоры — сплошные обсуждения новых тактик и оружия, их смех — вызов всему взрослому. Но однажды знакомый азарт толкает их гораздо дальше экранов. Любопытство побеждает страх: ночью они пробираются в лабораторию, где взрослые разрабатывают военный симулятор. Это должна быть просто шутка, очередная городская легенда — попасть за плотно закрытые двери, увидеть, что там, за гранью реальности.
Они находят комнату с оборудованием: пахнет металлом и чем-то химическим. Шоколадные обертки от батончиков валяются на полу — кто-то из взрослых был здесь недавно. Решение принять участие в эксперименте рождается спонтанно, будто кто-то щёлкнул невидимым тумблером. Все улыбаются, никто не признается, что волнуется.
Парни запускают симуляцию. Простая игра вдруг начинает ломать границы привычного. Мир, в который их забрасывает программа, не похож на пустую картинку. Пыль оседает на сапогах, каждый звук — как настоящий, пальцы дрожат. Они оказываются не в игрушечной перестрелке, а на настоящем поле боя. И сразу становится ясно: здесь никто не даёт второй попытки.
Герои попадают в "закрытый уровень" — то ли сломанный фрагмент, то ли неоконченный код, где по-прежнему пахнет порохом, а тишину режет незнакомая тревога. Знакомое оружие кажется чужим, враги не ведут себя по правилам компьютера, а главное — страшно по-настоящему. Здесь приходится забыть о привычных шуточках, учиться слышать дыхание товарища, не прятаться за аватаром. И впервые каждый понимает — играть в войну и оказаться ею окружённым, оказаться в ней лицом к лицу, — не одно и то же. В этой реальности исход уже нельзя отменить нажатием клавиши.