Разменная монета

В эту осень в роддоме Валентина ждала дежурства без происшествий. Но в дверях появилась Эмма — беременная, обессиленная, будто убегает от всего мира. Шаги её неуверенны, лицо уставшее. Роды даются тяжело — дыхание сбивается, пальцы цепляются за простынь. Валентина рядом, не отходит ни на шаг. Когда всё заканчивается, на руках появляется мальчик. Но Эмма становится ещё слабее, теряет связь с реальностью.
В миг между жизнью и смертью Эмма хватает Валентину за руку. "Мама… нет, вы… Валентина, отец мальчика — Егор, сын «Деда»…" Губы трясутся, дыхание едва слышно. Валентина знает прозвище — всю жизнь вокруг неё промелькивали слухи и страхи, связанные с этим именем.
Эмма выживает — чудом. На силы остаётся одна мысль: увидеть Егора, донести новость о сыне. Она сбегает, не попрощавшись, и находит Егора. Дружелюбный утренний город вдруг окрашивается в кроваво-красный, когда их машину разрывает взрыв.
Валентина остаётся с ребёнком. Расставаний она больше не выдержит. Да и не может дать этому малышу остаться без любви — такой, какой сама так жаждала всю жизнь. Главврач, заметив её привязанность, советует: "Пусть всё будет, будто это твой ребенок, Валь. Упростим бумажную волокиту".
Она не спорит — слишком остро чувствует свое счастье. Дом с мальчиком оживает: тихие колыбельные, полумрак, первые улыбки. Но счастье зыбко. Слух о рождении внука долетает до ушедшего в тень «Деда». У него нет никого, кроме этого мальчика; другого наследника не сыскать. Люди «Деда» начинают искать ребенка.
Валентина это чувствует — будто в воздухе потянуло холодом. Теперь, когда страх стучит в остекленные окна, она понимает: её любовь станет крепче любой угрозы. Ведь чужих детей не бывает, если сердце выбрало само.