Редкая птица

Советский Союз, 1943. Сквозняки гоняют пыль по ангару — рабочие почти не замечают этого гула, потому что всё здесь сосредоточено вокруг новеньких «Кречетов». Каждый болт на этих машинах как будто напоён напряжением: их выносливость и сила станут настоящей ловушкой для врага. Здесь не принято долго задерживать взгляд на женщинах, но если речь заходит об Анне Петровой, голоса становятся тише — она летает так, что многим мужикам и не снилось.
Анна и майор Зотов, четкая пара на земле и в небе. Они получают приказ: перегнать «Кречеты» на передовую, в самое пекло, для испытаний в бою. Зотов — практичен, молчалив. Анна помешана на деталях — её друг мотор, её стихия скорость.
С виду она невозмутима, даже холодна. Но под этим внешним спокойствием горячо бьётся непрощённая боль. В каждом вылете живёт память о том, кто ушёл — возлюбленный пал от рук немецкого аса, того самого Бриггеля, лётчика, прославленного как «Чёрный Мессер». Для Анны этот человек не абстрактный враг. Она ждёт встречи — не только ради отчета, не ради знаков отличия. Она ждёт сражения. Это шанс поквитаться. Это — её правда, не умещающаяся в сухих сводках.
В ангаре снова шум. Анна идёт к самолёту, напоследок проводит пальцами по обшивке. Все, кто рядом, знают: ради такого полёта требуется особая сила и не менее острая боль. Вдохнуть поглубже, запомнить лица товарищей — и навстречу облакам, где смешались месть, долг и надежда, упрямо вытягивающая её сквозь самый опасный воздух войны.